非洲的史前核反应堆，20亿年前就开始运行，它是怎么出现的？

核反应，是目前世界上最先进的领域之一。最近几百年，人类才意识到原子的存在。至于能够研究原子，时间更短。

1945年，在奥本海默、爱因斯坦、玻尔等科学家领衔的曼哈顿计划中，人类第一次制造出了原子弹，利用原子裂变释放出大量的能量。当战争结束后，核裂变又被用作反应堆，提供能源给人类使用。

这一切，还不到100年的时间。

可是，就在非洲的大地上，科学家竟然发现了一个自然界中被隐藏着的核反应堆，而且根据研究，它至少在20亿年前就已经开始反应，令科学家惊愕不已。

这个核反应堆，就是著名的奥克洛核反应堆，位于非洲的加蓬共和国。

1972年6月，当加蓬的一部分铀矿石如约送到法国一座工厂的时候，法国科学家发现：这些铀矿石的铀235非常少。正常的铀矿石里含有铀235的比例大约是0.73%，而这些矿石的含量只有不到0.3%，而比铀235相对原子量更低的同位素却比较多，导致这些矿石很难作为核燃料使用。

同时，法国科学家也意识到：这不是矿石本身的问题，很可能是矿石已经“燃烧”过了！

科学家们马上深入研究，发现问题不简单。这个矿区由6个小区域组成，共有500吨铀矿石。通过对矿石的研究可以发现，它们在大约20亿年前刚形成的时候，就开始和核裂变反应。这20亿年内，反应堆时而运转时而暂停，总共运转了差不多50万年！

那么问题来了：究竟是谁引燃了这个核反应堆？

很多人马上跳出来说：这一定是人类出现以前还有过其他的高级文明，他们制造了这个反应堆。

对于这个说法，单纯抱着猎奇心的网友或许可以接受，但是无法说服科学家。

在仔细研究之后，科学家找到了答案，这个核反应堆的启动者，就是大自然！

这里原本就有铀235，其中极少量的一部分最先开始了核裂变，释放出了中子。中子轰击了其他的铀235，让被轰击的部分也开始裂变，又释放出中子轰击其他的铀235。前面一部分反应的产物成为后来反应的产生条件，这就是链式反应。

我们知道，核裂变和原子弹利用的原理是一样的。那么，为何这里没有变成原子弹呢？

原来，为了让核裂变温和地进行，科学家会在核反应堆加入石墨或者重水来减缓中子的速度。这样一来，核裂变就会进行地比较缓慢。而在加蓬的奥克洛核反应堆，虽然没有重水和石墨，但是当地的水可以起到类似的作用，减缓了反应速度。

而随着反应的进行，温度升高，水分被蒸发光之后，反应就停止了。经过漫长的岁月，水重新流淌过来，反应又重新开始，这就是20亿年来这里只进行了50万年核反应的原因。

事实上，早在奥克洛核反应堆被发现之前的几十年，科学家们早就已经预言或这种形式的天然核反应堆了。

今天，科学家推测地球核心部分的温度高达6000℃，也是内部核反应的缘故。

总之，天然核反应堆虽然罕见，但也是不违背常理的。反而是所谓的史前文明，听起来才荒诞不经。

来源：育儿知识说