8000万年前保存至今的恐龙蛋

1.5英寸是3.8厘米，与一颗核桃的直径差不多，人们无论如何也很难把它与恐龙扯上关系，但就有这么一枚8000万年前保存至今的恐龙蛋，里面保存着尚未发育完全的恐龙胚胎，它的头骨就仅有3.8厘米左右。

20年前，这枚恐龙蛋差点就“消失了”，当时有人将几枚恐龙蛋从阿根廷非法走私到美国，随后它们便销声匿迹、不见踪影了，谁也不知道它们到了谁的手里。直到2010年，一位商人带着恐龙蛋来到斯洛伐克约瑟夫·萨法里克大学，找到了古生物学家马丁·昆德拉教授，他立马意识到这枚恐龙蛋的价值，研究工作也正式开始。

据资料推测，恐龙蛋的出土地点位于阿根廷巴塔哥尼亚地区，那里不仅出土过许多恐龙化石，还曾经发掘过一个巨大的蜥脚类恐龙巢穴。此次科学家用一种名为“同步辐射X射线显微成像”的技术，扫描整枚恐龙蛋，以便在不破坏蛋的前提下得到三维立体图像，并尽可能地不放过任何一个细节，包括骨骼、牙齿、软组织等等。

扫描结果表明，这枚恐龙蛋中的小恐龙属于蜥脚类恐龙，最有可能是泰坦巨龙属（Titanosauria）的成员，虽然在8000万年前没来得及出生，身体也还没有发育生长，但是它的头部结构已经基本成型，3.8厘米长的头骨上，能够清晰地辨认出顶骨、颞骨以及下颌窝中细小的牙齿，最为特别的是它的鼻尖有类似“角”的凸起。另外，它的眼睛位置有点像人类，方向都朝前，这意味着它能够形成更为立体的视觉。

泰坦巨龙属主要生活在白垩纪时期的南半球，大约有50多个不同种，从名字中的“泰坦”就可知其中大部分都是“重量级”，比如阿根廷龙和巴塔哥泰坦龙身长可达30多米，体重能达到60吨到70吨，甚至更重。

泰坦巨龙属成年个体标志性的特征就是长脖子，而且头和身体通常都比较宽，尾巴跟脖子一样很长。

与复原出的胚胎头骨上向前的眼睛不同，成年泰坦巨龙的眼睛在两侧，科学家推测这与幼龙和成年泰坦巨龙生存环境的差异有关，幼龙大多生活在相对封闭的森林中，立体视觉有助于帮助它们躲避捕食者，而成年泰坦巨龙生活在开阔的草原，眼睛位于两侧更有利于扩大视觉范围，及时发现危险。

至于扫描结果中那个长在鼻尖的那个“角”，科学家有两种不同的看法。一些人认为那是破壳用的，就像龟的破壳齿一样，当蛋中的个体生长到一定程度时，它们就会利用坚硬的破壳齿从壳内敲破蛋壳，并奋力爬出。

也有人认为那是幼年恐龙的自我防御工具，根据目前的研究，泰坦巨龙属的成员从小就需要自己照顾自己，无法依靠父母，所以要想活下去就得有“利器”，鼻尖的角就发挥着这个作用。虽然这只8000万年前未能出生的小恐龙还有很多有待解开的谜题，但是它已经有了一个贴切的昵称——“独角兽龙”，科学家用此形容它的独特、怪异与可爱。